Juan Guillermo Prado O. - La Estrella de Valparaíso

En estos días, los irlandeses celebran a su santo patrono y por eso en diversos lugares del mundo, y también en Chile, hay diversos eventos. En Nueva York se realiza el desfile más numeroso y antiguo de los Estados Unidos, con más de dos millones de espectadores. La ciudad se viste de verde y los bares se llenan de tradiciones irlandesas. En Boston, Chicago y otras ciudades norteamericanas se recuerda a San Patricio con innumerables actividades.

En cada lugar del mundo donde hay una comunidad irlandesa el 17 de marzo es un día de fiesta. En Buenos Aires la ciudad se llena de color verde y el desfile culmina en la Plaza San Martín. Es una de las celebraciones más grandes de Sudamérica.

Pero, ¿quién fue San Patricio? Es el santo patrón de Irlanda. Vivió en el siglo IV y aunque no era irlandés se destacó como misionero entre los paganos celtas. Recorrió la isla predicando el Evangelio, estableciendo iglesias, monasterios y escuelas. Utilizó el trébol para explicar la Santísima Trinidad, lo que se ha convertido en un símbolo icónico de Irlanda.

El 17 de marzo es el día de su fallecimiento, y su legado es fundamental en la identidad nacional. Su día se ha convertido en una celebración cultural que destaca la herencia irlandesa con desfiles, música tradicional y el color verde.

Los irlandeses han tenido un papel muy significativo en nuestra historia. Por ello, entrevistamos a la historiadora María Eugenia Cruset. codirectora de la Diplomatura en Estudios Irlandeses de la Universidad del Salvador en Argentina y profesora de la Universidad Gabriela Mistral.

- A través del tiempo, ¿por qué los irlandeses han venido a Chile?

- Los irlandeses son una nación de emigrantes. Sea por cuestiones económicas, políticas o religiosas, a lo largo de los siglos debieron abandonar su tierra y se dispersaron por el mundo. Así también llegaron a Chile. Algunos arribaron desde España en el siglo XVIII, como es el caso de Ambrosio O'Higgins, quien fue gobernador del Reino de Chile, otros lo hicieron como soldados, como empleados de compañías británicas y también como sacerdotes y religiosas católicas.

- ¿Qué papel jugaron los irlandeses en la independencia?

- En primer lugar, no hay que olvidar el papel central que desempeñó Bernardo O'Higgins, quien llegó a ser Director Supremo del país. Pero también hubo otros que llegaron acompañando al ejército del General San Martín. El más importante de ellos es John O'Brien, quien fue su edecán. También Juan Mackenna, que combatió valerosamente contra los realistas y es considerado el creador del cuerpo de ingenieros militares de Chile.

- ¿Cómo ha evolucionado la comunidad irlandesa en el país? ¿Tienen instituciones propias?

- La comunidad irlandesa en Chile no es particularmente numerosa. Se estima en unos 120.000 descendientes y unos 250 irlandeses nativos que llegaron a trabajar al país. La Embajada de Irlanda tiene un papel muy importante, apoyando todas las iniciativas culturales que surgen. Aunque no hay asociaciones formales como en otros países, existe un grupo llamado "The Irish Community in Chile: The Wild Geese" (La comunidad irlandesa en Chile: Los gansos salvajes), que ha trabajado mucho para difundir la cultura irlandesa. Los "gansos salvajes" es el nombre que recibieron aquellos irlandeses que migraron para luchar en los ejércitos de los países católicos de Europa, especialmente España, en los siglos XVI a XVIII.

- ¿Cuáles han sido los irlandeses o sus descendientes más destacados en Chile?

- Algo que caracteriza a los inmigrantes irlandeses es su amor y agradecimiento por la tierra de adopción y, por eso, siempre buscan aportar y colaborar con sus nuevos países. Si hablamos de los más destacados, el principal, por supuesto, Bernardo O'Higgins y su padre, Ambrosio. También son importantes: el médico William Cunningham Blest, Benjamín Vicuña Mackenna, Patricio Lynch, Carlos Ibáñez del Campo. Más recientemente Patricio Aylwin, aunque sus raíces irlandesas son discutidas, y Camila Vallejo Dowling.