Por Yvaín Eltit

Roko Matjasic Martinic nace el 8 de agosto de 1900 en Pucišca en la isla de Brac (Croacia).

En la I Guerra Mundial, lucha en el frente italiano. Su pueblo quedó destruido y decide probar suerte en América. En 1919 pasa por Ecuador y se establece en la localidad de Catavi (Departamento de Potosí) en Bolivia, trabajando en los yacimientos de estaño, toma clases de dibujo y pintura por correo.

Viaja a Chile en 1925, se le concede carnet n°6859. Estudia en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile, con maestros como Ezequiel Plaza Garay (1892- 1947), el francés nacionalizado chileno Richon Brunet (1866-1946) y Juan Francisco González Escobar (1853-1933), de cual sería uno de sus mejores aprendices.

Desembarca en Valparaíso y se enamora del puerto, conoce a su gran amor la artista visual Graciela "Chela" Lira Melcherts (1909-1986). Cultiva estrecha amistad con el folclorólogo Oreste Plath (1907-1996) en su mítica revista porteña Gong, aparece su autorretrato en el año II, Nº 11, noviembre 1930, página 8. En 1931 visita Francia para perfeccionarse. Posteriormente hará un retrato al óleo para su amigo Oreste, el que aparece en el libro de versos "Ancla de espejos" (1936).

Se establece por ocho años en Bogotá, Cali y Manizales (Colombia), imparte clases de dibujo, composición y técnica del fresco. Retorna al país en 1945 trabaja como profesor en la Escuela de Bellas Artes de Viña del Mar.

De sus múltiples exposiciones destacan: Salón de Exposición de Bellas Artes (1927), Primer Salón Libre de Valparaíso (1929) y Salón de Bellas Artes de Valdivia (1936).

La miembro fundadora de la Sociedad de Folclor Chileno (Asociación Folklórica) Pepita Turina (1907-1986) narra en el Diario El Correo de Valdivia (1935): "A los ojos de los retratos les falta algo de vida. Es todo mi reproche. Más allá de esto, subsiste mi alabanza de compatriota por sangre y de amiga".

Algunas de sus distinciones: Segunda Medalla en Pintura (1927), Primer Premio en la Sección Pintura del Salón de Bellas Artes de la Semana Porteña y Viñamarina, realizado en febrero en la Biblioteca Severín (1931), Segundo Premio en Pintura en el XVI Salón de Verano de Viña del Mar, con su obra "En el río" (1949).

Aquel 11 de noviembre de 1949 como de costumbre salió con su caballete y pinceles a los roqueríos de Concón. Desde entonces un halo de enigma rodea su muerte, pues nunca más se le vio.

Roko dirá sobre Chile "He encontrado siempre cariñosa acogida y la mejor consideración hacia mi persona y mis obras, de manera que considero propiamente esta tierra como mi patria".