Matías Valenzuela
¿Cielomoto?, ¿Meteorito?, ¿Asteroide? Grandes son las interrogantes que dejó el extraño fenómeno que se percibió en los cielos de La Araucanía. El hecho sembró, una vez más, la duda sobre la eventualidad de que un meteorito pudiera caer en suelo chileno, posibilidad que fue puesta bajo la lupa de la ciencia.
El astrónomo y doctor en física, Luis Paredes, aclaró a La Estrella de Valparaíso que el fenómeno avistado en el sur de Chile, era "un meteoro", que viajaba en dirección a la tierra, pero explotó antes de impactar la superficie.
El especialista explica que se denomina "meteoro" a los cuerpos celestes que circulan por el espacio, y sólo en caso de un choque contra un planeta o satélite, se puede hablar de un "meteorito" propiamente tal.
Un escudo
"Son poco frecuentes, pero no es nada extraño", ilustra el experto, narrando que cuando el meteoro entra a la superficie terrestre, la presión lo hace estallar, provocando un gran estruendo.
"Son muy pequeñitos, como lo que la gente llama 'estrellas fugaces', que no son más grandes que granos de arena, pero hay cuerpos de mayor tamaño, con composición más metálica que sobreviven mejor el paso por la atmósfera. Cuando son rocosos, no soportan el ingreso, por las altas presiones a las cuales son sujetos, las altas temperaturas, producto de la fricción con el aire, y explotan. Se escucha como un estruendo", dice.
En valparaíso
El porteño, recuerda un episodio ocurrido hace décadas atrás en Valparaíso, cuando él aún era un niño.
"Hace muchos años atrás, acá mismo en Valparaíso, hubo un evento extremadamente similar. Se escucha un sonido muy potente, y los bomberos no sabían para donde tenían que ir. Nadie supo lo que era, en realidad es típico una explosión cuando entra un meteoro a la atmósfera, a alta velocidad", indica.
El otrora académico de la Universidad Santa María recuerda que "debe haber sido fácilmente hace 50 años. Yo tengo 61, tenía como 10 años en esa época, y en las noticias de ese mismo día decía: 'Expectación causó gran estruendo en el cielo'. Yo lo sentí muy fuerte, se sintió en todo Valparaíso, Viña del Mar y alrededores. Aparecieron personas diciendo que la explicación mas probable era esa de que un meteoro explotó en el cielo".
Tres factores cruciales
El astrónomo Roger Leiton, del Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso, explica que hay tres factores que pueden incidir en que un meteoro impacte la tierra o Valparaíso. "El primer factor es el tamaño del cuerpo celeste, si es suficientemente grande, puede llegar a pasar de la presión de la superficie", comenta. El segundo elemento, es "el ángulo de entrada, pues si el meteoro viene cayendo de manera perpendicular al planeta, recibirá un freno más brusco al entrar a la superficie, y explotará. Por último, el académico se refirió a la composición de la piedra: "Dependiendo de su composición, hay algunos meteoritos más porosos o densos que otros, y eso le ofrecerá más o menos resistencia", dice.